Produzione e consumo sostenibili: la Danimarca come modello di sostenibilità in Europa

Il tema della sostenibilità dei sistemi agroalimentari non è più una questione settoriale, ma una delle chiavi di volta per comprendere il futuro delle società contemporanee. L’agricoltura, che per secoli è stata percepita come un’attività naturale e innocua, oggi appare come uno dei settori più tecnologizzati, regolati e, al contempo, problematici dal punto di vista ambientale. Da un lato, essa garantisce il soddisfacimento di un bisogno primario quale l’alimentazione; dall’altro, contribuisce in modo significativo alle emissioni di gas serra, al consumo di suolo, alla perdita di biodiversità e al degrado delle risorse idriche. In questo senso, la domanda non è più soltanto come aumentare la qualità prodotta, ma come cambiare i sistemi di produzione e consumo alimentare.

L’articolo si propone di analizzare proprio questa tensione: da una parte, le problematiche date dall’impatto del settore dell’agricoltura; dall’altra, la ricerca di soluzioni concrete, attraverso lo studio delle politiche economico-sociali attuate dalla Danimarca. La scelta della Danimarca non è casuale; questo Paese, pur essendo relativamente piccolo per dimensioni e popolazione, ha assunto, in Europa, un ruolo di laboratorio avanzato nella sperimentazione di politiche agricole e alimentari coerenti con gli obiettivi dell’Agenda 2030, in particolare con il Goal 12, dedicato a produzione e consumo sostenibili. La Danimarca non si limita a dichiarare obiettivi ambiziosi, ma li traduce in strumenti normativi, fiscali, educativi e culturali che incidono concretamente sui modelli produttivi e sulle abitudini alimentari.

Per comprendere appieno l’importanza del contesto danese, è necessario collocarlo all’interno di un percorso più ampio: quello che, a partire dagli anni Settanta, ha portato la comunità internazionale a elaborare il concetto di sviluppo sostenibile, fino alla definizione dell’Agenda 2030 e dei 17 Sustainable Development Goals. Solo in questo quadro diventa chiaro perché il settore agricolo sia oggi al centro di una trasformazione e di un dibattito che non sono solo tecnici, ma profondamente politici e sociali. 

Negli anni Settanta, la crescente consapevolezza dei limiti ecologici del pianeta ha iniziato a mettere in discussione l’idea di uno sviluppo illimitato: è proprio in quel periodo, infatti, che è emersa la consapevolezza che le risorse naturali debbano essere tutelate attraverso pianificazioni strategiche, anche in ragione del fatto che la natura non è solo un patrimonio estetico o morale, ma una base materiale fondamentale per l’economia.

La Conferenza delle Nazioni Unite sull’Ambiente Umano, tenutasi a Stoccolma nel 1972, ha rappresentato un momento di svolta in questo senso. Per la prima volta, l’ambiente è entrato in modo strutturato nell’agenda politica internazionale. Da qui in poi, il concetto di sviluppo sostenibile avrebbe iniziato a prendere forma come tentativo di conciliare crescita economica, equità sociale e tutela ambientale.

Negli anni successivi, questo percorso si è consolidato. In particolare, il Summit della Terra di Rio de Janeiro del 1992 ha segnato un ulteriore salto di qualità. Sono stati adottati documenti fondamentali come la Convenzione quadro sui cambiamenti climatici (UNFCCC), la Convenzione sulla diversità biologica e l’Agenda 21, che rappresentano senz’altro un tentativo ambizioso di tradurre il principio dello sviluppo sostenibile in politiche concrete, coinvolgendo non solo gli Stati, ma anche le comunità locali, le organizzazioni non governative e il settore privato.

Nel 2002, il World Summit on Sustainable Development di Johannesburg ha offerto l’occasione per valutare l’attuazione degli impegni assunti a Rio. Il vertice ha sottolineato ancora una volta il legame tra povertà e degrado ambientale, ribadendo che non possa esserci sostenibilità senza giustizia sociale. Sono stati adottati documenti come la Dichiarazione di Johannesburg e il Johannesburg Plan of Implementation, che, pur non essendo giuridicamente vincolanti, indicano una direzione chiara: la necessità di azioni concrete, partenariati tra attori diversi e una governance più efficace.

La Conferenza Rio+20 del 2012 ha rappresentato un ulteriore passaggio cruciale. Il documento finale, The Future We Want, non solo ha rinnovato l’impegno verso lo sviluppo sostenibile, ma ha anche avviato il processo che avrebbe portato alla definizione dei Sustainable Development Goals. 

Image 1. https://unsdg.un.org/sites/default/files/2023-01/SDG_Guidelines_AUG_2019_Final.pdf

Il Goal 12: produzione e consumo sostenibili come nodo strategico

Il Goal 12 consiste nel raggiungere sistemi di produzione e consumo sostenibili: da un lato, si tratta di rendere i processi produttivi meno impattanti, riducendo l’uso di risorse, l’emissione di inquinanti, la produzione di rifiuti. Dall’altro, si tratta di modificare i comportamenti dei consumatori, promuovendo scelte più consapevoli, riducendo lo spreco, incentivando prodotti e servizi a minore impatto.

Il settore agroalimentare è uno dei campi in cui il Goal 12 assume maggiore rilevanza; l’agricoltura e l’allevamento sono infatti responsabili di una quota significativa delle emissioni globali di gas serra, in particolare metano e protossido di azoto. La produzione intensiva di carne, ad esempio, richiede grandi quantità di mangimi, acqua e suolo, contribuendo alla deforestazione, alla perdita di biodiversità e al degrado del suolo.

Il Goal 12 include target specifici sulla gestione sostenibile delle risorse naturali, la riduzione dello spreco alimentare, la gestione ecocompatibile delle sostanze chimiche, la promozione di pratiche sostenibili da parte delle imprese e l’educazione dei consumatori. In questo senso, esso non è un obiettivo isolato, ma un nodo che collega i Goals 2 (sconfiggere la fame), 3 (salute e benessere), 6 (acqua pulita e servizi igienico-sanitari), 13 (lotta al cambiamento climatico), 14 e 15 (vita sott’acqua e sulla terra).

Emissioni, agricoltura e allevamento: un settore ad alto impatto

Per comprendere perché il settore agricolo sia così centrale nella discussione sulla sostenibilità, è utile soffermarsi sui dati relativi alle emissioni e all’uso delle risorse. Negli ultimi decenni, l’agricoltura ha conosciuto una trasformazione profonda, legata alla meccanizzazione, all’uso di fertilizzanti e pesticidi, alla selezione genetica e alla specializzazione delle produzioni. Questo processo ha permesso di aumentare enormemente la produttività, ma ha anche generato impatti ambientali significativi.

Il modello di produzione intensiva si basa su allevamenti ad alta densità, in cui gli animali vengono nutriti con mangimi prodotti spesso in altre regioni del mondo, con un forte impatto in termini di uso del suolo e di emissioni. I bovini, in particolare, sono responsabili di una quota molto elevata delle emissioni del comparto zootecnico: generano da soli il 62% delle emissioni del settore zootecnico. A ciò si aggiunge l’uso massiccio di fertilizzanti azotati, che contribuiscono all’inquinamento delle acque e alla formazione di protossido di azoto, un potente gas serra.

A questo si somma inoltre una crescente domanda di prodotti animali, soprattutto nei Paesi ad alto reddito e in quelli emergenti. Questo rende insostenibile la produzione, poiché la continua espansione delle aree destinate a pascoli e coltivazioni per mangimi rappresenta uno dei principali fattori che alimentano i cambiamenti climatici. La deforestazione in regioni come l’Amazzonia, ad esempio, è legata in larga parte alla produzione di soia per mangimi e all’espansione dei pascoli.

In questo contesto, la trasformazione del settore agricolo non può limitarsi a miglioramenti marginali. È necessario ripensare i modelli produttivi, ridurre la dipendenza dalla zootecnia intensiva, promuovere pratiche agricole più rispettose degli ecosistemi, ma anche intervenire sui modelli di consumo, incentivando diete più vegetali e meno dipendenti dai prodotti animali. È qui che il caso danese diventa particolarmente interessante, perché mostra come un Paese possa affrontare contemporaneamente la dimensione produttiva e quella del consumo.

Image 2. Kg emissioni di CO2e al kg per vari alimenti, https://www.un.org/en/climatechange/science/climate-issues/food

La Danimarca: un laboratorio di sostenibilità agroalimentare

La Danimarca è spesso citata come uno dei Paesi più avanzati in materia di politiche ambientali e climatiche. Nel settore agricolo, in particolare, ha intrapreso un percorso di trasformazione che la rende un caso di studio rilevante nell’ambito della sostenibilità ambientale. 

Un primo elemento centrale è l’Accordo per una transizione verde del settore agricolo, che prevede una riduzione delle emissioni del comparto compresa tra il 55% e il 65% entro il 2030. Si tratta di un obiettivo molto ambizioso, che richiede interventi su più fronti: l’accordo consiste sia nel ripristino delle torbiere, sia nella riduzione delle emissioni di azoto, nei miglioramenti nella produzione animale e nell’incremento delle aree verdi. Il ripristino delle torbiere è particolarmente importante, poiché questi ecosistemi immagazzinano grandi quantità di carbonio e, se degradati, possono diventare fonti di emissioni.

Inoltre, il nuovo accordo tripartito del 2024, che coinvolge governo, agricoltori e altri attori, rappresenta la più grande trasformazione del paesaggio danese degli ultimi cento anni. Esso prevede la conversione di terreni agricoli in foreste, il ripristino di 140mila ettari di torbiere e la creazione di un fondo da 6 miliardi di dollari per la biodiversità. 

Una delle innovazioni più significative è l’introduzione della carbon tax agricola, la prima al mondo applicata direttamente alle emissioni degli allevamenti. La carbon tax sarà di circa 40 dollari per tonnellata di CO₂, fino a raggiungere 108 dollari nel 2035. Questo strumento ha una duplice funzione: da un lato, internalizza i costi ambientali della produzione, rifacendosi al principio “polluters pay”; dall’altro, crea un incentivo economico per investire in tecnologie e pratiche a minore impatto. La Danimarca si è anche impegnata nella riduzione dell’uso dei fertilizzanti azotati. Grazie a politiche di lungo periodo, sistemi di monitoraggio e incentivi, è riuscita a diminuire del 50% l’uso di fertilizzanti commerciali, senza compromettere in modo significativo la produttività. 

Tuttavia, l’aspetto forse più interessante del modello danese è la sua attenzione alla dimensione del consumo. La Danimarca infatti non si limita a intervenire sulla produzione, ma promuove una sensibilizzazione della popolazione sulla sostenibilità, attraverso la transizione verso diete più vegetali. Le vendite di alternative vegetali alla carne sono aumentate di dieci volte, mentre quelle delle bevande vegetali sono quadruplicate. Questo non è avvenuto spontaneamente, ma è il risultato di politiche mirate, come il finanziamento della ricerca sulle proteine vegetali, il sostegno alle imprese che sviluppano prodotti plant-based, l’introduzione di pasti vegetali nelle scuole e nelle cucine pubbliche.

Il Plant-based Food Grant, ad esempio, finanzia progetti che mirano a sviluppare e promuovere alimenti a base vegetale, coinvolgendo agricoltori, industria alimentare, ristorazione collettiva e consumatori. In questo modo, la transizione alimentare non viene lasciata alle sole dinamiche di mercato, ma viene accompagnata da politiche pubbliche che ne orientano la direzione.

Altri modelli di sostenibilità agroalimentare: Nuova Zelanda, Singapore, California

Un ulteriore obiettivo del mio elaborato è stato quello di capire, solo dopo aver analizzato il contesto danese (individuato come un caso di eccellenza nella sostenibilità all’interno del contesto europeo), quali sono i casi extraeuropei che si sono impegnati nella transizione sostenibile e le politiche che hanno utilizzato – se siano diverse o meno rispetto a quelle danesi; questo per avere una prospettiva più ampia su quelle che possono essere le strategie possibili per garantire uno sviluppo sostenibile, e per comprendere come il contesto geografico, economico e politico influenzi le scelte dei diversi Paesi.

Nuova Zelanda

La Nuova Zelanda è un caso interessante perché, come la Danimarca, ha un settore agricolo e zootecnico molto sviluppato, ma si trova a fare i conti con la fragilità dei suoi ecosistemi. Negli ultimi anni, il Paese ha iniziato a investire nell’agricoltura rigenerativa, un approccio che mira a ripristinare la fertilità del suolo, aumentare la biodiversità e migliorare la qualità dell’acqua e dell’aria. Questo modello punta a lavorare in sintonia con la natura, cercando di ridurre la dipendenza da input chimici e di valorizzare i processi ecologici. L’agricoltura rigenerativa non è solo una tecnica, ma una visione che mette al centro la cura del suolo come base per la sostenibilità a lungo termine.

Singapore

Singapore rappresenta un caso completamente diverso. Si tratta di una città-Stato con una superficie molto limitata e una densità abitativa elevatissima; meno dell’1% del territorio è destinato all’agricoltura. In questo contesto, la sicurezza alimentare è una sfida cruciale. Per affrontarla, Singapore ha sviluppato un ecosistema AgriTech avanzatissimo, basato su vertical farming, idroponica, acquaponica, intelligenza artificiale e colture resilienti. L’obiettivo è produrre una quota crescente di cibo all’interno del territorio nazionale, riducendo la dipendenza dalle importazioni. 

California

La California, infine, è un caso emblematico di come le politiche subnazionali possano giocare un ruolo importante anche in contesti federali complessi. Pur operando in un Paese come gli Stati Uniti, dove le politiche federali in materia di clima e ambiente sono state spesso altalenanti, anche in base ai colori politici delle varie amministrazioni nel corso della storia governativa del paese, la California ha adottato misure avanzate per ridurre le emissioni del settore agricolo, promuovere diete più sostenibili e gestire in modo più efficiente le risorse idriche. Potremmo definirla come un’oasi di progresso e sostenibilità ambientale nel panorama statunitense. La California ha introdotto programmi per ridurre il metano nel settore lattiero-caseario, incentivato pratiche agricole più sostenibili e promosso l’introduzione di pasti vegetali nelle scuole, seppur con un duplice obiettivo: sanitario da una parte, per ridurre il livello di obesità infantile nel paese, e ambientale dall’altra. Questo mostra come anche a livello regionale sia possibile sperimentare politiche innovative, che possono poi influenzare il dibattito nazionale e internazionale.

I casi appena presentati – Nuova Zelanda, Singapore, California – non sono semplicemente esempi virtuosi, ma rappresentano tre modalità diverse di affrontare la sfida della sostenibilità agroalimentare: attraverso la rigenerazione degli ecosistemi, l’innovazione tecnologica estrema e la governance subnazionale. Metterli in dialogo con il caso danese permette di comprendere che non esiste un unico modello, ma una pluralità di percorsi, che devono essere adattati ai contesti specifici.

Prospettive per lo sviluppo sostenibile e per il futuro dell’agricoltura

Guardando al futuro, il quadro che emerge è complesso e ambivalente. Da un lato, la crisi climatica, la perdita di biodiversità, le disuguaglianze sociali e le tensioni geopolitiche rendono la situazione estremamente critica. Il Dipartimento ONU per gli Affari Economici e Sociali ricorda che il mondo affronta delle sfide interconnesse: conflitti, debito, disuguaglianze e crisi climatica. Queste crisi si alimentano a vicenda, rendendo più difficile la realizzazione dello sviluppo sostenibile.

Dall’altro lato, esistono segnali di cambiamento. Le politiche danesi, le sperimentazioni della Nuova Zelanda, l’AgriTech di Singapore, le iniziative della California mostrano che è possibile immaginare e mettere in pratica modelli diversi. La transizione verso sistemi agroalimentari sostenibili richiede però alcune condizioni fondamentali. In primo luogo, è necessaria una visione politica chiara, che riconosca la centralità del settore agricolo nella lotta al cambiamento climatico e nella costruzione di società più giuste. In secondo luogo, servono strumenti normativi e fiscali adeguati, come la carbon tax danese, che orientino le scelte degli attori economici. In terzo luogo, è indispensabile investire in ricerca, innovazione e formazione, per sviluppare nuove tecnologie, ma anche per diffondere conoscenze e competenze tra agricoltori, imprese e cittadini.

Un elemento spesso sottovalutato è il ruolo della cultura alimentare. Le politiche possono creare incentivi e vincoli, ma i cambiamenti nei modelli di consumo richiedono anche una trasformazione delle rappresentazioni, dei gusti, delle abitudini. La promozione di diete più vegetali, ad esempio, non è solo una questione di disponibilità di prodotti, ma anche di educazione, di narrazioni, di identità. In questo senso, le iniziative danesi che introducono pasti vegetali nelle scuole e nelle cucine pubbliche hanno un valore simbolico e pedagogico importante: mostrano che il cambiamento non è meramente sacrificio, ma può essere un’opportunità per scoprire nuovi modi di nutrirsi e di vivere.

In conclusione, la transizione verso modelli di produzione e consumo sostenibili non è un’opzione tra le tante, ma una necessità storica. Il settore agricolo, con il suo impatto ambientale e la sua centralità per la sicurezza alimentare, è uno dei terreni principali su cui si gioca questa sfida. Il caso danese rappresenta un esempio avanzato di come sia possibile affrontare in modo integrato le dimensioni produttive, ambientali, sociali e culturali della sostenibilità agroalimentare.

La Danimarca non è un modello perfetto, né facilmente replicabile in ogni contesto, ma indica una direzione: quella di politiche coraggiose, basate su obiettivi chiari, strumenti concreti e un forte coinvolgimento della società. È possibile agire in favore dell’ambiente anche senza l’appoggio dei propri vicini di casa: un Paese può scegliere di andare avanti, anche se altri restano indietro. Tuttavia, la portata globale della crisi climatica e delle altre sfide legate allo sviluppo sostenibile rende evidente che gli sforzi dei singoli Paesi, per quanto avanzati, non saranno sufficienti se non si inseriscono in un quadro di cooperazione internazionale più ampio.

Il futuro dell’agricoltura dipenderà dalla capacità di unire tecnologia, responsabilità e giustizia. I casi di Danimarca, Nuova Zelanda, Singapore e California mostrano che esistono già esperienze concrete su cui costruire. La domanda, ora, è se la comunità internazionale saprà cogliere queste opportunità e trasformare il settore agroalimentare in uno dei motori di una transizione ecologica e sociale all’altezza delle sfide del nostro tempo. È importante tener conto che quello che emerge dall’analisi della Danimarca e, successivamente di Nuova Zelanda, Singapore e California, è che si tratta di paesi situati in un contesto socioeconomico molto avvantaggiato, rispetto ad altri paesi che, non trovandosi nella stessa condizione, risentono anche maggiormente dei danni dell’inquinamento che, non possono fronteggiare, non disponendo di infrastrutture e risorse adeguate. In questo senso, è necessario attribuire una responsabilità a tutti quei paesi che, avendo sistemi economici e di welfare avanzati, devono a maggior ragione diventare dei pionieri della transizione sostenibile.

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